歐洲正式批準建造世界最大天文望遠鏡

新華社柏林１２月４日電  總部設在德國慕尼黑的歐洲南方天文臺，４日正式批準分兩階段建造名為“歐洲特大天文望遠鏡”的世界最大天文望遠鏡。“這只世界上最大的眼睛”將使科學家在觀測太陽系外行星、近鄰星系星族組成等方面看得更加明晰。

歐洲南方天文臺３日至４日召開理事會會議作出上述決定。該機構早在４年多以前就已決定選址智利阿塔卡馬沙漠中部海拔３０６０米高的塞羅阿馬索內斯山頂，建造設計中的“歐洲特大天文望遠鏡”。那里每年有超過３２０個晴朗的夜晚適合天文觀測。

這個項目設計總耗資近１１億歐元。第一階段將投資約１０億歐元建造望遠鏡主體以及裝備一系列相關儀器設備。工程將于明年招標并于明年底定標。望遠鏡計劃在１０年內投入運行。

尚待籌款的第二階段主要用于裝配一些自適應光學系統和儀器等，對望遠鏡在第一階段結束時投入觀測沒有重大影響。

這個光學和紅外天文望遠鏡光圈直徑超過３９米，集光能力比世界現有最大的光學望遠鏡強１３倍。它的光學系統采用獨創的五鏡面設計，包括一些可減少大氣湍流影響的先進的自適應光學系統。其成像比哈勃空間望遠鏡清晰１６倍。主鏡將由７９８個六角形部件組成。

歐洲南方天文臺總干事澤烏說，“歐洲特大天文望遠鏡”將使天文學家能對質量類似地球的系外行星進行初步特征描述、對近鄰星系中星族進行解析研究以及對宇宙深處進行超敏感度觀測。