美一太空船休眠9年后被鬧鐘喚醒 將在太空上崗

美國宇航局畫家筆下的“新地平線號”，它下個月開始對冥王星所在地區展開調查。

據新加坡《聯合早報》報道，經過長達9年、48億公里的太空旅行，美國的“新視野”號太空船近日從休眠中醒來，展開探索冰凍的“矮行星”冥王星及其所在的庫伯帶區域。

2006年發射的新地平線號高2.1米、重474.3公斤，將從明年1月15日起，展開對冥王星(Pluto)的科學探勘。冥王星所在的庫伯帶(Kuiper Belt)是目前太陽系中唯一尚未探索的區域。

據報道，在格林威治標準時間6日晚間8時，一個預設的鬧鐘喚醒“新視野”。但該太空船距離地球相當遙遠，因此其傳送的無線電信號，4小時25分鐘后才傳回地球，地面控制團隊一直到7日凌晨2時30分才接收到確認信號。

“新視野”號是人類第一個專門調查冥王星的飛船，科學家將試圖通過“新視野”號，了解冥王星的全球地質分布和地形結構，同時調查冥王星的數顆衛星。

“新視野”預計會在明年7月14日抵達冥王星。

據悉，只有美國一半大小的冥王星，位居太陽系九大行星末席70多年，是太陽系中離太陽最遠和最小的行星，在2006年被降級為矮行星。雖然其身份發生了變化，但冥王星對我們而言仍然是個謎一樣的世界。

由于冥王星處于太陽系的行星軌道外側，這里存在許多記錄早期太陽系演化的信息；天文學家認為，如果能對冥王星以及冥外天體進行探測，就可以揭開太陽系起源之謎。

天文學家把超出冥王星的區域稱為庫伯帶，這里過去一直被認為空無一物，是太陽系的盡頭所在。但事實上，這里布滿著直徑從數公里到上千公里的冰封矮行星。到目前為止，科學家已在該區域發現1000多個矮行星。