提起大猩猩玻璃，相信很多玩數(shù)碼產(chǎn)品的消費(fèi)者來說都不陌生。但是說起康寧，或許人們對(duì)這個(gè)名字并不是這么熟悉。這似乎也說明了康寧本身一直都行事低調(diào)，而大猩猩玻璃則有那么多家廠商幫忙推廣，加上其名稱又比較特別，讓人過耳不忘也實(shí)屬正常。
但實(shí)際上，近幾年席卷行動(dòng)行業(yè)的“大猩猩”只是康寧特殊材料部門下一個(gè)非常年輕的項(xiàng)目。Steve Jobs 慧眼識(shí)材的故事固然精彩，不過在公司 160 多年的歷史長(zhǎng)河中，它可能只是距離我們最近的一道漣漪。
早在 1879 年 Thomas Edison 發(fā)明燈泡的時(shí)候，他就找到了康寧，希望后者能夠?yàn)槠渥龀龈影踩⒔?jīng)濟(jì)的玻璃燈罩。康寧實(shí)現(xiàn)了這一點(diǎn)，并將當(dāng)時(shí)開發(fā)出來的燈罩制作工藝一直沿用至今。看到這里你應(yīng)該就會(huì)發(fā)現(xiàn)，2007 年來自蘋果的那一通電話，其實(shí)只是 100 多年前老故事的現(xiàn)代版本重演。
之后的數(shù)十年，康寧作為一家材料公司，把自己的足跡遍布到了顯示、環(huán)境、通信、生命科學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域之中。當(dāng)然，在這期間他們也經(jīng)歷過起伏，甚至有幾次公司都幾乎走到了倒閉邊緣。2001 年的互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅直接摧垮了光纖通信業(yè)，而這正是彼時(shí)康寧正在主攻的市場(chǎng)。股價(jià)一路狂跌，企業(yè)債臺(tái)高筑。在這樣的前提下，他們不得不削減人力和研發(fā)成本，并且開始在已經(jīng)啟動(dòng)的計(jì)劃中，尋找一個(gè)具備潛力的突破點(diǎn)。
最終，一種可用于液晶屏幕的玻璃材料脫穎而出，將康寧從困境中解救了出來。只是好景不長(zhǎng)，從 2011 年起液晶顯示器、電視市場(chǎng)開始萎縮，康寧的股價(jià)也隨著利潤(rùn)、市場(chǎng)份額減少大跌了 50%。不過在這個(gè)時(shí)候，他們的處境已經(jīng)不像之前那般狼狽了，因?yàn)樵谄浔澈螅辛?ldquo;大猩猩”這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的后盾。
自大猩猩玻璃問世至今，它已經(jīng)成為了總共 33 個(gè)品牌、超過 2,450 種產(chǎn)品、27 億臺(tái)設(shè)備的門面。最新一代的大猩猩玻璃 3 在去年 CES 上首度亮相，時(shí)至今日，已經(jīng)儼然成為了所有旗艦手機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配置。不過，許多人都不知道的是，其實(shí)大猩猩玻璃的前身 Chemcor 玻璃早在 1962 年便已經(jīng)被制造了出來。但當(dāng)時(shí)因?yàn)槌杀具^高、銷路不佳的原因，相關(guān)的整個(gè) Project Muscle 計(jì)劃最終被雪藏，直到 2006 年末才得以重啟。
之后的事情大家都知道了，康寧在大猩猩玻璃的幫助下又達(dá)到了一個(gè)新的高度。現(xiàn)在回過頭看，一切絕非偶然。他們的工作人員在接受福布斯采訪時(shí)稱，自己的公司是一家相信「耐心資本（patient capital）」的企業(yè)。簡(jiǎn)而言之，就是康寧會(huì)去投資一些未必有把握的技術(shù)，就算其無(wú)法馬上帶來利潤(rùn)，他們也會(huì)耐心等待，直到時(shí)機(jī)合適再讓它重見天日。
秉持著這樣的理念，康寧從 1851 年走到了今天。但故事至此，情節(jié)似乎又將迎來轉(zhuǎn)折。力助康寧「重生」的蘋果，在推出了幾代 iPhone 后好像對(duì)自己的材料伙伴萌生了倦意。傳說中將于 9 月 9 日發(fā)布的 iPhone 6 據(jù)稱會(huì)采用藍(lán)寶石蓋板，如果屬實(shí)的話，那康寧將會(huì)在許多年中首次面對(duì)來自一個(gè)有力對(duì)手而非整個(gè)行業(yè)環(huán)境的挑戰(zhàn)。
和玻璃相比，藍(lán)寶石這種材料的硬度更高。即便是最新的大猩猩玻璃 3，在這項(xiàng)指標(biāo)上也是絕無(wú)可能超前的。那硬度高，就意味著防刮傷性更好，具體好到什么程度，從上面這段我們?cè)谒{(lán)寶石廠商 GT Advanced Technologies 那里拍到的演示視頻中就可以略窺一二。目前藍(lán)寶石蓋板多見于 Vertu、豪雅等奢侈品牌的手機(jī)之上，除此之外，也有類似按鍵、鏡頭保護(hù)層之類的應(yīng)用。而在做后面這些嘗試的，不是別人，正是蘋果。
考慮到 iPhone（以及潛在的 iWatch）一直以來的市場(chǎng)定位，換用價(jià)值更高的藍(lán)寶石其實(shí)也算是合理之舉。但問題是，相較大猩猩玻璃它真的更適合面向大眾的手機(jī)產(chǎn)品嗎？日前在對(duì)康寧全球業(yè)務(wù)暨技術(shù)總監(jiān) James Hollis 的訪問中，我們聽到了他對(duì)此的看法。
作為一家材料公司，康寧對(duì)藍(lán)寶石十分熟悉。，Hollis 先生一上來就這么說道，“我們過去也與這種材料打過交道，但最終還是認(rèn)為玻璃是最好的解決方案，而市場(chǎng)的反饋也證明了這一點(diǎn)。”在他看來，雖然藍(lán)寶石更耐刮，但結(jié)合成本、重量、透光度、抗壓性等表現(xiàn)綜合來看，自家的大猩猩玻璃依然更有優(yōu)勢(shì)。
在這之中，成本應(yīng)該是最關(guān)鍵的一環(huán)。Hollis 在對(duì)話過程中反復(fù)提到了“價(jià)值”一詞，而 GT Advanced Technologies 去年也曾透露過，同樣大小的手機(jī)蓋板，用大猩猩玻璃只要 3 美元，換成藍(lán)寶石的話可能就要 30 美元左右了。這之間的差距無(wú)疑是巨大的，以致于許多廠商紛紛為之卻步。
“藍(lán)寶石的耐用性和防刮性確實(shí)很吸引人，但大猩猩玻璃短時(shí)間內(nèi)并不會(huì)被取代。”
LG 國(guó)際交流主管 Ken Hong 就曾這樣說過。除此之外，供應(yīng)量也是個(gè)問題。Jackdaw Research 的首席分析師 Jan Dawson 就指出，除了蘋果、三星這樣手持巨款的大廠，其它 OEM 是無(wú)法搞定足以維持大規(guī)模量產(chǎn)需求的供貨源的。
說到這里，就必須要提到蘋果與 GT Advanced Technologies 去年末在美國(guó)亞利桑納聯(lián)合開設(shè)的工廠。過去我們?cè)詾樗皇菫榱?iPhone 的 Home 鍵和鏡頭保護(hù)層而準(zhǔn)備，但現(xiàn)在根據(jù) 9to5mac 的說法來看，這間工廠已經(jīng)具備了年產(chǎn) 1 億至 2 億塊 iPhone 尺寸藍(lán)寶石蓋板的能力。換言之，iPhone 6 如果真的要使用藍(lán)寶石，至少蓋板這部分的產(chǎn)能將不會(huì)是個(gè)問題。
那康寧對(duì)于蘋果潛在的“背叛”又是怎么看的呢？Hollis 坦言自己對(duì)能與蘋果合作多年感到十分榮幸，不過他們也樂于見到行業(yè)中出現(xiàn)創(chuàng)新的事物，所以說康寧會(huì)尊重客戶自己的選擇。但盡管如此，他還是強(qiáng)調(diào)大猩猩玻璃是當(dāng)下市場(chǎng)中「總體表現(xiàn)最好的產(chǎn)品」，說到這一點(diǎn)時(shí)，他的言語(yǔ)中充滿著自信。
的確，在 iPhone 6 的藍(lán)寶石蓋板出來以前（如果有的話），大猩猩玻璃確實(shí)配得上最強(qiáng)的稱號(hào)。而且就算蘋果最終憑借自身超強(qiáng)的技術(shù)資源，把藍(lán)寶石做到更透、防沖撞性更強(qiáng)（做薄之后與屏幕面板結(jié)合？），前面提到的成本問題仍會(huì)是接下來很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)橫在他們面前的一道大山。基于這些因素，大猩猩玻璃在未來幾年中應(yīng)該仍會(huì)占得上風(fēng)。但面對(duì)蘋果這個(gè)手機(jī)行業(yè)中的「標(biāo)桿」，有一個(gè)現(xiàn)象就不得不提，而這個(gè)現(xiàn)象對(duì)康寧來說，毫無(wú)疑問將會(huì)是最大的隱藏危機(jī)。
從 iPhone 4 開始，蘋果提出了視網(wǎng)膜屏幕的概念，自此之后各大廠商紛紛開始圍繞 ppi 大做文章；iPhone 5s 搭載了 Touch ID 指紋辨識(shí)和雙色溫補(bǔ)光燈，如今放眼四周，用上指紋技術(shù)的品牌不在少數(shù)，雙色溫閃燈更是成為了今年旗艦機(jī)的必備；就連康寧自己的大猩猩玻璃也是拜蘋果所賜才一飛沖天，誰(shuí)能保證同樣的事情不會(huì)在藍(lán)寶石身上重演... 蘋果的每個(gè)動(dòng)作都會(huì)引領(lǐng)業(yè)界的潮流，而事實(shí)也證明，消費(fèi)者大多會(huì)對(duì)他們提出的賣點(diǎn)趨之若鶩。
試想一下，在發(fā)布會(huì)上 Tim Cook 掏出 iPhone 6，自豪地宣稱只有鉆石才能劃傷其藍(lán)寶石表面、它將會(huì)是有史以來最堅(jiān)硬的 iPhone 等等。這樣的畫面、宣傳語(yǔ)對(duì)普通消費(fèi)者來說無(wú)疑有著巨大的號(hào)召力，蘋果的就是最好的，相信你身邊有這樣想法的人應(yīng)該不在少數(shù)吧。iPhone、iPad 系列產(chǎn)品的成功讓許多普通消費(fèi)者都開始對(duì)蘋果的選擇深信不疑，口耳相傳間，康寧要如何讓人們相信自己的大猩猩玻璃比藍(lán)寶石更好呢？
”很遺憾，我們還在探索該如何去做好這一點(diǎn)。“
在被問及上面這個(gè)問題時(shí)，Hollis 略顯無(wú)奈地回答道，”不過，我們會(huì)堅(jiān)持一直以來貼近人們生活的理念，不斷與廠商、業(yè)內(nèi)人士以及普通消費(fèi)者交流，利用他們的回饋，做出大家想要的東西。”除此之外，康寧也會(huì)開始逐漸走出幕后，通過網(wǎng)絡(luò)、社交平臺(tái)更多地介紹自己的產(chǎn)品。用 Hollis 的話來講，他們希望用自己 163 年的經(jīng)驗(yàn)幫助消費(fèi)者做出最正確的決定。
誠(chéng)然，在經(jīng)受過市場(chǎng)的檢驗(yàn)之前，藍(lán)寶石和大猩猩玻璃究竟孰強(qiáng)孰弱是不會(huì)有一個(gè)定論的。但我們倒是覺得，這樣一個(gè)強(qiáng)敵于康寧而言，或許會(huì)成為一個(gè)新的契機(jī)。這家篤信耐心資本的公司在那么多年中都不曾停歇，如果此番真的再遭危機(jī)，或許又會(huì)有新的技術(shù)儲(chǔ)備跳出來“救主”也說不定呢。比如說我們關(guān)注已久的 Willow Glass 柔性玻璃，原定計(jì)劃會(huì)在 2016 年正式推出。考慮到三星、LG 等品牌在可彎曲設(shè)備上投入的資源，其產(chǎn)品在這段時(shí)間中估計(jì)也會(huì)有所突破。屆時(shí)兩方若是一拍即合，很有可能就是業(yè)內(nèi)一波新的風(fēng)潮。
另外，我們也不能忽視大猩猩玻璃本身的進(jìn)化。在經(jīng)歷了三代更迭之后，如今的產(chǎn)品無(wú)論在厚度（0.4mm 的大猩猩玻璃 3 會(huì)在今年晚些時(shí)候推出）還是加工方法（2D、2.5D、3D）上都有了常足的進(jìn)步，加之康寧不懈地開拓新產(chǎn)品線、加入新功能，大猩猩玻璃的應(yīng)用范圍正在變得越來越廣。
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