7月23日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，一顆1000多光年外的行星可能是迄今為止最像地球的宜居行星。
這顆行星由美國開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)，命名為開普勒—452b，距離地球1400光年。它的體積比地球大60％，“年齡”60億歲，甚至比太陽還大15億年。開普勒—452b圍繞一顆恒星旋轉(zhuǎn)，距離剛好處于“宜居帶”中，即表面溫度允許液態(tài)水存在。它的公轉(zhuǎn)周期為385天，接近地球的公轉(zhuǎn)周期。
科學家們還發(fā)現(xiàn)，開普勒—452b圍繞的那顆恒星也與太陽相似。美國航天局說，這是迄今發(fā)現(xiàn)的與地球和太陽“最相近”的行星與恒星組合。
美國航天局當天在一份聲明中說，這是人類在尋找“另一地球”道路上里程碑式的發(fā)現(xiàn)。
“老兵”開普勒帶來新發(fā)現(xiàn)
2009年3月6日，開普勒太空望遠鏡從美國卡納維拉爾角空軍基地升空。
它以生活在16世紀至17世紀的德國著名天文學家約翰內(nèi)斯·開普勒的名字命名，是世界首個專門用于探測太陽系外類地行星的航天器。它繞太陽飛行，運行軌道和地球軌道基本重合，一個周期約為372天。
開普勒望遠鏡主體大致呈圓筒狀，直徑2.7米，長4.7米。攜帶的光度計裝備有直徑為95厘米的透鏡，還裝備有95兆像素的CCD感光設備。它具有極其靈敏的觀測能力，在太空中可以發(fā)現(xiàn)地球上晚間一盞普通燈被關閉的光線變化。
它的設計任務期為3.5年。2012年4月，美國航天局宣布延長開普勒望遠鏡的任務期，所以它現(xiàn)在算超期服役。
2012年7月和2013年5月，開普勒望遠鏡兩度出現(xiàn)故障，美國航天局一度宣布放棄修理。不過，去年5月，地面人員重新控制了望遠鏡，這名“老兵”獲得新生，繼續(xù)作出給人類以驚喜的發(fā)現(xiàn)。
如何讓“外星人”來地球坐坐？
迄今發(fā)現(xiàn)的可能適宜生命存在的星球距離地球數(shù)十、數(shù)百乃至上千光年。以我們現(xiàn)在的科學技術水平，不可能前去探訪。不過，讓我們換一種思路。如果真有高等智慧外星生命存在，不妨請他們來地球坐坐。
那么，怎樣才能讓地球在茫茫宇宙中被“相中”呢？
1.觀測反光
研究人員發(fā)布的一份研究報告顯示，利用鏡面反射原理，其他行星的“天文學家”可以借助地球洋面對光的反射，發(fā)現(xiàn)我們這顆藍色“水球”。
航天局艾姆斯研究中心研究員泰勒·魯賓遜說，研究人員重新分析月球火山觀測感應衛(wèi)星5年前收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)從月球表面觀測“月牙”狀態(tài)下的地球時，可以觀測到地球洋面反射的光線。研究人員把這種現(xiàn)象命名為“地球閃爍”。得益于洋面反射，處在“月牙”狀態(tài)下的地球亮度是平時的兩倍。如果其他星球的“天文學家”這一時期在太陽系外觀測，明顯的“地球閃爍”就是我們這顆星球存在生命的重要標志。
2.探測臭氧
魯賓遜說，臭氧也是生命存在的重要標志之一。由于臭氧在紫外線中容易被觀測，所以可以作為一種“生物指示器”。
“臭氧是生命存在的重要潛在指示，在觀測地球的紫外線時極易發(fā)現(xiàn)。所以，今后研制的望遠鏡可以（著重）觀測紫外線，這是最容易探測到這一生物指示氣體的地方。”他說。來自其他星球的“天文學家”探測到大氣層臭氧，就能找到我們這顆宜居行星。
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