TrueNorth微芯片(左)的熱成像圖
鳳凰科技訊 北京時間8月8日消息，據《華爾街日報》網絡版報道，IBM周四宣布，該公司在芯片模擬腦功能技術開發上取得重大進展，極大顛覆了傳統芯片設計。
IBM已經開發出了一款微芯片，能夠模擬神經元、突觸的功能以及其它腦功能來執行計算。IBM稱，該芯片極大顛覆了多數電腦中所使用的基本芯片設計，能夠很好地完成模式識別、目標分類等任務，并且相比傳統硬件大大降低了耗電量。
該芯片名為TrueNorth，由三星電子為IBM生產，使用了三星為智能機和其它移動設備微處理器生產所使用的相同制造技術。IBM就該芯片的底層設計與紐約康奈爾大學研究人員在一個項目上進行了合作。自2008年以來，這一項目獲得了美國五角大樓高級計劃研究局的5300萬美元注資。
IBM稱，TrueNorth使用了54億個晶體管，是傳統PC處理器的四倍以上，產生的效果相當于100萬個神經元和2.56億個突觸。它們被分成了4096個結構，這種結構名為“神經突觸內核”(neurosynaptic cores)，每一個結構都能使用一種名為“crossbar”(交叉)的通訊模式來存儲、處理并向其它結構傳輸數據。
IBM稱，每一個內核都使用了事件驅動(event-driven)設計，也就是說，它不會一直運行，只有在需要的時候才會啟動。這樣設計讓芯片更節能。舉例來說，一款標準微處理器每平方厘米的功耗是500瓦至100瓦，而TrueNorth只有20毫瓦或千分之一瓦。
新款芯片是IBM為設計出類腦芯片所進行一系列努力的最新進展，傳統芯片設計已經難以再取得重大突破。這一研究已經發表在了《科學》雜志上的論文中。相比傳統芯片設計，IBM最新設計的芯片擁有一些新特點，比如大尺寸，使用了標準數字技術，而不是復雜的材料或生產工藝。
盡管IBM并未披露芯片的上市時間細節，但是藍巨人表示，已經與潛在合作伙伴探討將芯片推向市場的方式。IBM已經將多款芯片連接在一起來測試潛在系統設計，查看該技術在超級計算機、水母式漂浮設備等領域的應用。該漂浮設備能夠探測海嘯或其它水生環境。
IBM阿爾馬登(Almaden)研究中心研究員、腦靈感計算首席科學家哈門德拉·莫得哈(Dharmendra Modha)說：“我們擁有極具野心的商業化目標。”不過他也表示，TrueNorth不會取代傳統電腦芯片，他們是互補的關系。
除IBM外，芯片巨頭英特爾、高通等公司也擁有了被工程師稱之為“神經形態”(neuromorphic)的自主芯片設計。一旦對應可工作的設備開發出來，工程師們就需要面對一項十分艱巨的任務--說服程序員學習新方法開發有用的軟件。
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