“獵鷹9”為國際空間站送“快遞”

在LC-39A發射臺進行的“獵鷹9”號火箭發射。圖片來源：NASA官網

美國太空探索技術公司（SpaceX）于北京時間19日22時39分，成功發射“獵鷹9”號火箭，執行第十次也是2017年首次國際空間站補給任務（CRS-10）。此次“獵鷹9”號火箭搭載的龍飛船上還攜帶了大量科學設備，包括一臺名為“平流層氣溶膠與氣體實驗3”（SAGEⅢ）的重量級觀測儀器。

據美國國家航空航天局（NASA）和SpaceX官網報道，“獵鷹9”號發射升空數分鐘后，一級火箭被成功回收，隨后龍飛船與“獵鷹9”號二級火箭分離。龍飛船按計劃拋棄整流罩，兩個太陽能電池板順利展開，向國際空間站飛去，預計將在2天后與空間站對接。

作為NASA的貨運提供商，SpaceX手握NASA的合同，需完成為空間站補給的任務。此次“獵鷹9”號火箭搭載的龍飛船上共攜帶約2495千克物資和科學設備，涉及250多項研究，涵蓋了植物生長、潛在疾病免疫治療以及氣候監測等諸多方面。“平流層氣溶膠與氣體實驗3”觀測儀器就重達998千克，它主要針對臭氧層與氣溶膠，后者正是懸浮在大氣中的固態和液態顆粒物。

SpaceX原本定于北京時間18日晚進行發射，但倒計時13秒時突然叫停，原因是發現“獵鷹9”號火箭二級推力矢量系統存在問題。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克隨后在其社交媒體上連續發布了幾條消息來簡述事故原因，他稱一切仍運行正常，但二級火箭發動機轉向液壓活塞的運動軌跡仍然有些奇怪，需要進行調查，而如果這是唯一存在的問題，那火箭的情況依舊良好。發射遂推遲到19日晚進行。

本次發射還有令人矚目的意義：火箭是從佛羅里達州肯尼迪航天中心39A（LC-39A）發射復合體升空的。該發射臺曾經在阿波羅登月時代執行過所有登月任務使用的“土星5”號火箭發射；后來又在航天飛機時代執行過多次發射，包括第一次和最后一次的航天飛機升空。此次也是航天飛機落幕5年多來，發射臺經升級改造后的首次啟用。