宋代詞人曾問“云中誰寄錦書來”，千年以后，已在孤寒太空漂泊逾千日的中國天宮二號空間實驗室，也有這樣的期待。
20日晚，“天宮二號”俯瞰祖國南陲，轟隆聲中白煙滾滾，中國首艘貨運飛船“天舟一號”撥開云霧，朝它奔來。
“天舟一號”攜來一封“錦書”，上面寫著密密麻麻的新任務。“太空加油”“三次對接”“空間實驗”，這些新鮮詞匯帶給“天宮二號”久違的興奮。它知道，這將決定中國能否如期進入建設空間站階段。
“錦書”配有航天專家預備的“錦囊”，“天宮二號”迫不及待拆開最繁復的一個，是驗證推進劑在軌補加技術。目前掌握這項技術的國家只有俄羅斯和美國。
長期在軌飛行的載人空間站受大氣阻力影響，不斷減速，需用消耗推進劑以保持軌道高度。在“太空加油”技術尚未問世時，空間站耗盡自身攜帶的貯存量后便難以為繼。
中國自主研制的首艘貨運飛船“天舟一號”于4月20日晚間19時41分在海南文昌航天發射場成功發射升空。駱云飛 攝
中國已提出在2022年前后建成可運營10年以上的空間站，“天舟一號”飛行任務是在空間站建設階段前最后的“實戰機會”。
據介紹，當“天舟一號”與“天宮二號”對接后，通過兩個航天器之間產生的氣體壓力，前者向后者輸送推進劑。這個過程看似與地面加油沒什么不同，但已為此鉆研近10年的科研團隊知道個中滋味。
“既要保證對接機構準確對接，又要滿足密封要求。補加完以后，還要考慮怎么排放剩余推進劑。這一切都必須在太空中實際操作。”中國航天科技集團五院天舟一號貨運飛船總設計師白明生說。
第二個錦囊講的是交會對接，“天宮二號”對此倒不那么陌生。2016年，“神舟十一號”與“天宮二號”完成交會對接任務，標志著中國交會對接技術走向成熟應用階段。
不過，“天舟一號”將與“天宮二號”進行三次交會對接，并驗證組合體控制與管理技術。
三次交會對接方式各有絕活，讓人眼花繚亂。第一次是在非常明亮刺眼的陽照區；第二次是進行全自動繞飛，你追我趕、各自轉體；第三次是以快取勝，常規交會對接至少需要兩日，這次縮短到6小時。
以往在神舟系列飛船面前，“天宮”目標飛行器和空間實驗站都以“噸位”占優，形成“天神”組合體后順勢接管整體控制權。但在最大裝載狀態下重達13.5噸的“天舟一號”面前，8.6噸重的“天宮二號”也得退讓三分。
技術人員將在“天舟一號”與“天宮二號”組合后，分別驗證“以小控大”、“以大控小”模式。這樣，未來的天舟系列飛船既是空間站的“充電寶”，當空間站出現異常時也可接過組合體控制權，為航天員撤離爭取時間。
第三個錦囊寫的是“開展空間應用及技術試(實)驗”。
中國科學家們精挑細選出4項科學實驗研究及技術驗證試驗，其中最受關注的是被概括為“骨干”研究的生命科學實驗，即骨研究、干細胞研究和生殖細胞研究，這些成果或將服務于人體健康。
最后一個錦囊，留給“天舟一號”自己。
一般衛星在完成使命后，隨推進劑消耗殆盡而緩慢降軌，最終在大氣層燒毀。這一次，“天舟一號”將首次采用主動離軌方式，通過兩次降軌控制，受控墜落于南太平洋的“航天器墳場”，為打造潔凈、安全的太空環境作出貢獻。(完)
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