5月，可燃冰成為炙手可熱的關(guān)鍵詞。自上世紀(jì)60年代被發(fā)現(xiàn)以來，可燃冰一直被認(rèn)為具有巨大的潛在價(jià)值。雖然多個(gè)國家努力研究，但是因?yàn)楦鞣N原因，大規(guī)模開采可燃冰尚不可行。18日，中國成功試采可燃冰引發(fā)外媒熱議。報(bào)道紛紛指出，此次“巨大進(jìn)步”第一次讓世界看到了希望。
實(shí)現(xiàn)“巨大進(jìn)步”
“與之前日本的研究成果相比，中國科學(xué)家成功開采出更多的天然氣。從這個(gè)意義上來講，中國的確實(shí)現(xiàn)了可燃冰開采的巨大進(jìn)步。”英國廣播公司引用專家的話指出，“這是第一次，人們終于開始相信大規(guī)模開采可燃冰前途光明。”
“中國首次在南海成功試采可燃冰。”包括美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)在內(nèi)的多家外媒對此事進(jìn)行了報(bào)道。CNN引用中國官方媒體的報(bào)道稱，中國實(shí)現(xiàn)了“歷史性突破，將會推動整個(gè)世界能源利用格局的改變”。《印度快報(bào)》網(wǎng)站則重點(diǎn)關(guān)注“中國在當(dāng)前試采階段每日天然氣開采量約為1.6萬立方米”。
“人們距離開采一種儲量明顯超過常規(guī)石油和天然氣的資源更進(jìn)一步。”德國《南德意志報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道稱，天然氣水合物也被稱作可燃冰，因?yàn)檫@種冰雪一樣的塊狀物在室溫條件下即可自燃。這種物質(zhì)是水和天然氣的主要成分甲烷的混合物。在天然氣水合物中，水分子就像一種晶格包裹著承載能量的甲烷。該物質(zhì)結(jié)構(gòu)僅在高壓和低溫條件下才是穩(wěn)定的，因此天然氣水合物主要存在于海底沉淀物或北極永久凍土層中。據(jù)估計(jì)，西藏高原的凍土層中也蘊(yùn)藏著大量天然氣水合物。
中國是一個(gè)富煤、貧油、少氣的國家，對進(jìn)口石油依賴度高。中國海關(guān)總署的數(shù)據(jù)顯示，今年3月，中國原油進(jìn)口量升至近920萬桶/日的紀(jì)錄高位，遠(yuǎn)超預(yù)期。這一數(shù)據(jù)已經(jīng)超越美國，使中國成為全球第一大原油進(jìn)口國。正如《南德意志報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道指出，“對中國而言，開采天然氣水合物具有重要戰(zhàn)略意義”。
“在中國，對可燃冰的研究已經(jīng)持續(xù)了近20年。”CNN報(bào)道稱。提及中國成功試采可燃冰以及中國政府對該項(xiàng)目的大力支持時(shí)，摩根士丹利的分析則指出：“可燃冰的開采在中國潛力巨大。”
“藍(lán)鯨一號”鉆探平臺。新華社記者 梁 旭攝
下一場“頁巖氣革命”
“專家一致同意，對于能源行業(yè)而言，可燃冰戰(zhàn)略意義重大，其重要性可與美國的頁巖氣革命相媲美。”CNN報(bào)道稱。BBC則引用專家的話指出，“保守的估計(jì)，可燃冰中的天然氣含量是頁巖中的10倍”。
而且，可燃冰儲量巨大，廣泛分布于全球大洋海底、陸地凍土層和極地之下。美國海事專業(yè)雜志《海事執(zhí)行》引用美國地質(zhì)勘探局估測，全球可燃冰中蘊(yùn)藏著大約280萬億到2800萬億立方米甲烷。這意味著，以目前的消費(fèi)速度，可燃冰儲量可以滿足80至800年的全球天然氣需求。《南德意志報(bào)》報(bào)道，相比之下，2015年全球天然氣開采量約為35億立方米，還不足天然氣水合物儲量的1‰。
“可燃冰儲量究竟有多大，各方統(tǒng)計(jì)存在差異。不過可以肯定的是，其儲量巨大，甚至可能超過了其他所有已知化石燃料所含有的能源總量。”“石油價(jià)格”網(wǎng)站如是說。
除中國外，美國、日本、印度、韓國和加拿大等國也在實(shí)施可燃冰開采研究項(xiàng)目。今年5月似乎成為可燃冰的熱門月。除中國宣布在南海試采可燃冰成功之外，美國、日本也宣布有關(guān)可燃冰開采的消息。
根據(jù)《海事執(zhí)行》雜志報(bào)道，美國能源部下屬的國家能源技術(shù)實(shí)驗(yàn)室12日宣布，正與得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校等機(jī)構(gòu)合作，于5月在墨西哥灣深水區(qū)開展可燃冰開采研究，11日已經(jīng)開始了一次鉆探。事實(shí)上，美國十分重視可燃冰研究，2000年曾通過《天然氣水合物研究與開發(fā)法案》。此后美國能源部多次撥款支持可燃冰研究，最近一次是在2016年9月，宣布投入380萬美元支持6個(gè)新的可燃冰研究項(xiàng)目。開展本次鉆探的得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校就是受支持的項(xiàng)目方之一。
日本是最早進(jìn)行可燃冰開采的國家之一。根據(jù)路透社的報(bào)道，日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省資源能源廳4日宣布，日本石油天然氣金屬礦物資源機(jī)構(gòu)成功從日本近海海底埋藏的可燃冰中提取出甲烷。此次試驗(yàn)開采海域位于愛知縣和三重縣附近的太平洋近海，估計(jì)該海域擁有的可燃冰儲量達(dá)1.1萬億立方米，是日本天然氣年消費(fèi)量的約10倍。
這是日本第二次開采可燃冰。2013年，日本嘗試過開采海底可燃冰并提取了甲烷，但由于海底砂流入開采井，試驗(yàn)僅6天就被迫中斷。本次試驗(yàn)持續(xù)12天后也因出砂問題中斷，未能完成原計(jì)劃連續(xù)三四周穩(wěn)定生產(chǎn)的目標(biāo)，12天產(chǎn)氣量只有3.5萬立方米。
“漫長征程中的一步”
“中國的確取得了重大突破，但是中國此次成功只是漫長征程中的一步。”BBC引用專家的話說，中國讓可燃冰的開采之路終于看到了光明，“但是，或許最早也要到2025年我們才有可能見到其真正的商業(yè)開發(fā)可能。”
要將實(shí)現(xiàn)可燃冰開采產(chǎn)業(yè)化，前方還有“巨大的障礙”。“專家擔(dān)心甲烷的泄露。甲烷可能造成的溫室效應(yīng)是二氧化碳的25倍。而且，雖然天然氣比煤炭更清潔，但是依然會排放二氧化碳。”CNN報(bào)道指出，“成本過高、潛在的環(huán)境污染以及技術(shù)障礙使得，在接下來的30年里，可燃冰能夠商業(yè)化的可能性極低。”
正如德國《南德意志報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道指出的，這一新型資源至今未實(shí)現(xiàn)商業(yè)性開發(fā)，開采仍停留在基礎(chǔ)研究層面。在受到擾動時(shí)，該物質(zhì)反應(yīng)極其敏感。如果水分子形成的晶格結(jié)構(gòu)被破壞，其中包含的甲烷極易逸出。這種反應(yīng)機(jī)制隱藏著風(fēng)險(xiǎn)。例如地質(zhì)學(xué)家就將8000年前的一場毀滅性崩塌歸因于天然氣水合物。當(dāng)時(shí)，挪威海岸外出現(xiàn)了高達(dá)6米的海浪。研究人員推測，甲烷氣體在海底的爆炸性釋放引發(fā)了這場史前自然災(zāi)難。最近，材料科學(xué)家在專業(yè)期刊《自然·通訊》上撰文稱，對可燃冰進(jìn)行人為擾動也可能釋放出相似威力。
《日本經(jīng)濟(jì)新聞》近日報(bào)道，日本原本希望在2023年至2027年間開始可燃冰商業(yè)化項(xiàng)目，但現(xiàn)在看來還需要時(shí)間研發(fā)相應(yīng)技術(shù)。日本資源能源廳石油天然氣課長定光裕樹表示，由于日本開采試驗(yàn)沒有達(dá)到目標(biāo)，可能不得不調(diào)整商業(yè)化的時(shí)間。
不過，無論如何，正如BBC報(bào)道指出的，可燃冰有望成為具有革命意義的能源，對于滿足世界未來的能源需求至關(guān)重要。可燃冰或許是地球上最后一種碳基燃料，各國都在使出渾身解數(shù)使其開采變得既安全又有利可圖。
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