資料圖片:美國太空探索技術公司8月14日發布的照片顯示,“獵鷹9”火箭搭載“龍”飛船從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。新華社發
參考消息網11月23日報道 美媒稱,到本世紀中葉,中國的核動力飛船將定期往返于行星際空間,在遙遠行星和小行星上的采礦殖民地之間運送工人。中國僅用了20年就建立起有理由說是世界第二先進的太空計劃,僅次于美國。美國戰略分析人士警告說,中國在太空領域的進展有可能很快對美國的全球軍事優勢構成威脅。
據彭博社網站11月21日報道,就外太空的商業未來而言,中國不只與美俄政府競爭。真正的競賽是與靈活的私營企業,比如美國太空探索技術公司和藍色起源公司競爭。
報道稱,較之于中國,美國的太空計劃的確似乎停滯不前。自1972年最后一次登月以來,美國人就離開了近地軌道。國際空間站——有史以來最昂貴的科學儀器——利用不足,重返月球的總統計劃在過去20年舉步維艱。更糟糕的是,由于預算,同時也是考驗國會中關鍵支持者的耐心,美國航空航天局(NASA)當下建造新火箭和乘員艙把美國人送出地球軌道的行動拖延了多年。
報道稱,與此同時,中國在2003年成為第三個用國產火箭實現載人太空飛行的國家。它在太空運行一座小型空間站并策劃了探測器登月。中國還著眼于更為雄心勃勃的目標,包括收回月球樣本任務以及建造和運行載人空間站等。如果美國領導的國際空間站不被置換和延用至2024年以后(目前沒有這個計劃),中國的空間站將是人類在太空的唯一前哨。
不過目前,最具創新性的太空旅行研究已經轉移至私營部門,尤其在美國。太空探索技術公司的商業火箭不僅降低了發射到地球軌道的成本,它們還是本世紀20年代末之前把人類送往火星的更大火箭的前身。
同樣,就在上月,杰夫·貝索斯的藍色起源公司成功試驗了新型火箭發動機,它會有助于從2020年開始在月球表面建立永久駐地。中國的目標是在2020年趕上美國的火箭技術。此外,私營的比奇洛航天公司正計劃在5年后把一個充氣太空居住艙送入月球附近的軌道。
報道稱,值得注意的是,這些私營部門取得的成就遠早于NASA的長期規劃,并且低于NASA的預算。據NASA的一項聲名狼藉的研究結果說,它需要17億至40億美元才能研發出太空探索技術公司的“獵鷹9”號火箭。而太空探索技術公司只用了3.9億美元。
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