雙胞胎研究：太空旅行可能改變宇航員基因表達

新華社華盛頓4月13日電（記者周舟）由美國航天局主持的一項聯合研究顯示，長時間太空旅行可能會改變宇航員的基因表達并構成多種健康風險，但并未改變基因本身。研究結果日前發表在美國《科學》雜志上。

美國宇航員斯科特·凱利在國際空間站工作了1年，其同卵雙胞胎兄弟馬克·凱利則在地球上生活。美國韋爾·康奈爾醫學院、約翰斯·霍普金斯大學和德國波恩大學等多個機構的科研人員對他們開展了對比研究，收集并分析了執行宇航任務前后共計25個月中二人的健康狀況。

研究顯示，宇航任務結束6個月后，斯科特的大部分基因表達恢復了基準水平，但仍有7%的基因表達存在變化。基因表達會影響基因如何讀取或表達，但不影響用于遺傳的基因代碼本身。

血液里的兩種免疫細胞調查顯示，調控基因表達的DNA甲基化的最大差異發生在宇航任務進行到第9個月時，當時斯科特的DNA甲基化率為79%，而在地面上的馬克DNA甲基化率為83%。二人DNA甲基化的位置也有所不同，斯科特的變化發生在與免疫反應有關的基因附近，并且有關炎癥反應的生化標記物也相應升高了。

調查還發現，在國際空間站的后6個月，斯科特與馬克的基因表達差異是前6個月的6倍。斯科特出現了頸動脈硬化、腸道菌群改變、認知能力下降、衰老和視網膜變厚等癥狀。

約翰斯·霍普金斯大學醫學教授安德魯·范伯格說，研究對象只有兩個人，還不足以斷定這些變化的原因就是太空飛行造成的，未來還需要開展更多研究。

美國航天局說，斯科特的大多數生化指標和健康指標維持穩定或恢復正常，且這些變化“可能在人體應激反應的范圍之內”。這表明為期一年的太空飛行后，人類可以基本保持健康。

但美國未來計劃開展長達3年的火星旅行，因此美航天局承認有必要采取應對措施，避免長期太空飛行對宇航員造成損害。