2009年，剛剛從哈佛商學院（Harvard Business School）畢業的特雷西•布里特•庫爾叩開了伯克希爾-哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）的大門。當時，庫爾帶來了許多從自家位于堪薩斯州曼哈頓的農場采摘的甜玉米和西紅柿。她希望公司大名鼎鼎的CEO沃倫•巴菲特能錄用她。這招很管用。第二年秋天，庫爾作為巴菲特的財務助理，加入了伯克希爾-哈撒韋公司。
五年后，巴菲特給現年30歲的庫爾安排了她職業生涯中第一個重大運營職務。10月27日，被尊稱為奧馬哈先知的巴菲特宣布，自11月1日起，庫爾將接替多麗絲•克里斯托弗擔任廚具銷售商Pampered Chef公司CEO。作為創始人的克里斯托弗，仍將留在該公司擔任董事長一職。克里斯托弗曾經是一位家政學教師，她于1980年創辦了Pampered Chef公司，剛開始只是在自家地下室銷售廚具。2002年被伯克希爾-哈撒韋公司收購時，該公司通過許多獨立顧問銷售其產品，模仿特百惠（Tupperware）的商業模式。雖然伯克希爾-哈撒韋公司沒有披露收購價格，但當時Pampered Chef的年收入已超過7億美元，旗下有6.7萬名銷售顧問。
最近，該公司的增長陷入停滯。本已退休的克里斯托弗于2013年12月復出，臨時接替當時的CEO瑪拉•戈特沙爾克。戈特沙爾克曾是美國卡夫食品有限公司（Kraft）負責財務規劃和投資者關系的高級副總裁，于2006年被巴菲特聘用。雖然2009年Pampered Chef在戈特沙爾克執掌下表現出色（巴菲特在當年伯克希爾-哈撒韋公司年報中列出了那些在銷售下滑情況下仍成功提高盈利的子公司負責人，而戈特沙爾克也位列其中），但該公司最近幾年頗為坎坷。伯克希爾-哈撒韋公司的年報顯示，Pampered Chef公司2011年盈利下降，而2012年和2013年則收入和利雙雙下降。該公司不得不通過裁員瘦身：自2008年以來，其員工人數已經下降了20%。
當然，巴菲特曾公開承認，由于科技不斷重塑消費者購物行為，伯克希爾-哈撒韋公司旗下零售業務一直問題不斷。但在過去幾年中，他委派特雷西整頓了一些零售子公司。現在，他希望特雷西是那個能讓Pampered Chef回到正軌的不二人選。
特雷西•布里特•庫爾為人低調。與那些更善于和媒體打交道的同行相比，她并不渴求出現在聚光燈下，也不愛在電視及會議場合露臉講話。但庫爾和典型的中西部美國人一樣淳樸友善，讓人感覺親切，毫不做作，這一點與巴菲特平易近人的魅力不無相似。
庫爾還相當認真。她在父親經營的農場長大（庫爾的父母已經離異，各自經營一家農場），養成了認真細致的工作風格。庫爾的繼母露•布里特3月份向《財富》（Fortune）雜志表示：“我總是說她少年老成。”。（庫爾沒有接受記者此次采訪；庫爾在本報道中的言論均來自她與《財富》過去的對話。）
在其中學老師的印象里，庫爾有些早熟，為人謙遜，很早就具備了多任務處理能力。她中學會計老師格倫達•艾希曼回憶說：“她很安靜、勤奮。”。英語老師瑪麗•艾倫•摩根則記得庫爾參加了許多課外活動，且常常擔任領導職務。摩根說：“她很受人喜愛和尊重，她不是返校節皇后那種類型的女孩，但那也不是她的夢想。”還在上中學時，庫爾就擔任了農夫市場（Farmer’s Market）主席，同時還要兼顧學業、在各種俱樂部的活動以及與同學的友誼。特洛伊•摩根（瑪麗•埃倫•摩根的兒子）是她朋友圈中的一員。他說，庫爾時間管理能力超強，能在各種事務間取得良好平衡。
這種能力在她上大學后也得到彰顯。在曼哈頓中學（ManhattanHigh School）以年級第一的成績畢業后，庫爾于2003年進入哈佛大學，主修經濟學專業。她很快成為哈佛大學各種女性組織的中堅成員。2006年，哈佛大學著名的商界女性組織（HUWIB）任命庫爾為主席。此前，她制定了該組織2005年募捐活動計劃，籌資金額比上年高出逾一倍。她還擔任了專注于中學生的組織——女性領導力項目（Women’s Leadership Project）負責人。2006年，她和幾位同學創辦了智慧女性證券組織（Smart Women Securities），向本科女生傳播投資知識。2007年，庫爾向自己家鄉的《水星報》（The Mercury）表示，她在課外活動上花的時間肯定要比在學業上的時間多很多。
庫爾對商業和女性領導力的雙重興趣，促使她參加了職業女性組織85 Broads。2005年暑期，她一直往返于美國銀行（Bank of America）和85 Broads之間。該職業女性組織的創辦人珍妮特•漢森當時剛剛卸任在對沖基金麥頓投資公司（Milestone Capital，資產管理規模25億美元）的CEO職務，轉而加盟雷曼兄弟公司（Lehman Brothers），擔任董事總經理一職。漢森此前以85 Broads的名義，在富達投資集團（Fidelity）開設了一個證券賬戶，初始投入資金7.5萬美元。此舉激發了該職業女性組織成員對投資的興趣。一天下午，她和8名來自哈佛大學（Harvard）、哥倫比亞大學（Columbia）、賓夕法尼亞大學（Penn）、普林斯頓大學（Princeton）和耶魯大學（Yale）等著名學府的學生在一間會議室促膝而坐。漢森讓她們選兩三只股票。漢森說：“這太不科學了。但4小時后，這些女生都神采奕奕。她們意識到自己已經是投資者了。”。
對于庫爾來說，參加85 Broads的另一大好處，在于和對沖基金經理吉爾•狄羅薩（Jill DiLosa）邂逅。漢森說，前年，年僅27歲的狄羅薩就正式退休了，當時凈資產估計有2500萬美元。在孩提時代目睹雙親離婚的狄羅薩，一直致力于靠自己打拼致富，而庫爾也有同樣的家庭經歷。漢森說，庫爾見到狄羅薩后驚呆了。兩人都是來自美國小城鎮，她們的師徒關系發展成了友誼。漢森說，狄羅薩贊賞庫爾的堅毅。“她不是典型的常春藤聯盟名校生。狄羅薩教了她一些真本事。”
所有這些經歷都為庫爾去奧馬哈做了鋪墊。現在，她的圈子里有很多人脈廣博的職業女性，能夠激發她的智慧和干勁。在創辦智慧女性證券組織后，庫爾和她的同學蒂芙尼•尼韋爾（老家也在奧馬哈）給巴菲特寄了一封信，詢問她們組織的成員是否可以前來參觀。巴菲特同意了（庫爾去年10月份對《財富》雜志稱，她認為巴菲特之所以同意，是因為尼韋爾的老家是奧馬哈）。在智慧女性證券組織對伯克希爾-哈撒韋公司首次年度訪問期間，庫爾作為該組織的負責人，與巴菲特在他最喜歡的餐館一道就餐。
2009年從哈佛商學院畢業后，庫爾再次致信巴菲特，說她很想與巴菲特共事，哪怕是“一天、一個星期、一個月，我做什么都行。”但巴菲特表示并不需要幫助，但建議她如果來奧馬哈可以去他那坐坐。庫爾表示：“這是巴菲特以他獨特的方式在響亮地說‘來奧馬哈吧’。”。
于是，她來到伯克希爾-哈撒韋公司，帶著上文提到的農產品做禮物。之后，兩人共進午餐。事后，庫爾花了整個夏天伏案研究雷曼兄弟的破產案（她曾于2006年在該行實習過）。在當年初秋，也就是在庫爾回到富達的分析師崗位上后，巴菲特打來電話，說他這里可能有個工作機會，看她是否有興趣。“我說：‘好，我馬上飛過去。’”
庫爾在伯克希爾-哈撒韋公司的發展并不輕松。雖然她一開始只負責管理公司在商業抵押貸款服務公司Berkadia Commercial Mortgage的2.17億美元投資，但她的職責迅速擴展至其他方面。在最近升遷為Pampered Chef首席執行官之前，她是定制裱框公司拉森-朱爾公司（Larson-Juhl）、保溫和屋頂供應商約翰-曼維爾公司（Johns Manville）、東方貿易公司（Oriental trading Company）和本杰明摩爾公司（Benjamin Moore）的董事長。同時，她還在亨氏公司（Heinz）擔任董事。在《財富》雜志2013年最具影響力女性峰會上（2013 Most Powerful Women Summit），庫爾表示，她大部分時間都花在研究并參觀伯克希爾-哈撒韋公司旗下的經營性公司上。她主要是了解它們的內部運作機制，偶爾會介入運營（有時會干解雇管理人員這種不愉快的事）。
曾與庫爾共事過的CEO們贊賞她的戰略頭腦。2011年被庫爾聘為拉森-朱爾公司負責人的德魯•范•佩爾特說，庫爾讓他與其他姐妹公司（如約翰-曼維爾公司和成型機制造商Marman Industries）的負責人建立起聯系。他說：“這是一個非凡而獨特的機會，讓我能夠與不同企業的CEO們交流。“伯克希爾-哈撒韋公司有鮮明獨特的戰略和領導力。”約翰-曼維爾公司的CEO瑪麗•萊茵哈特要求巴菲特任命庫爾為她所在公司的董事長。她說，她們能構成很好的互補，庫爾的想法“總是有益、有見地并且到位”。萊茵哈特補充說，庫爾的活力和商業頭腦讓她印象深刻。
如果非要找出庫爾驕人成績中的瑕疵，在本杰明摩爾公司（Benjamin Moore）的遇挫或許算得上是一個。在這家歷史長達131年的涂料公司出現一系列管理和戰略問題后（《財富》雜志上個月介紹了這家公司面臨的問題），庫爾臨危授命介入該公司。巴菲特向《財富》雜志承認，他對這家公司關注不夠，讓庫爾去收拾殘局了。
2012年，庫爾任命鮑勃•梅里特為該公司CEO，接替前任丹尼斯•艾布拉姆斯。梅里特曾在澳拜客牛排館（Outback Steakhouse）擔任首席財務官。他還是上文提到的庫爾的導師狄羅薩的丈夫。但他在尋求變革時操之過急，與該公司企業文化格格不入，最終在2013年10月被伯克希爾-哈撒韋公司解雇。《紐約郵報》（The New York Post）報道稱，梅里特被辭是因為他騷擾女員工（梅里特本人否認了這一說法），并在一系列文章中將該公司的亂局歸咎于庫爾的失策。
庫爾職業生涯的第一個錯誤——雇用梅里特和相關的新聞報道鬧得人盡皆知。幸運的是，巴菲特是寬容的。庫爾在在2013年10月向《財富》雜志表示：“巴菲特承認他也犯過錯，他選用的一些人才在伯克希爾-哈撒韋公司成為耀眼的明星，另外一些也很棒，但有些人確實沒有用對。”。她還說：“他一直非常信任別人，這對相關的人有巨大推動作用。”庫爾說，在本杰明摩爾公司遇挫后，巴菲特的信任激勵她更加努力，因為她不想讓他和伯克希爾-哈撒韋的股東失望。從管理的角度來看，本杰明摩爾公司已重新步入正軌。新任CEO邁克•塞爾挽回了很多獨立經銷商，但其在戰略上是否成功仍是個問號。但在經歷所有紛擾后，庫爾依然保持積極、冷靜。她告訴《財富》雜志：“我們都會犯錯，我認為我們就是這樣成長起來的。”。
最終，這些歷練為她入主Pampered Chef鋪平了道路。該公司是伯克希爾-哈撒韋公司投資組合中很小的一塊，但卻是庫爾學以致用的練兵場。她是否能讓該公司重現往日光彩還有待觀察，但巴菲特顯然認為她能夠勝任。無論如何，這位年輕的伯克希爾新星獲得的商業教育獨一無二。萊茵哈特向《財富》雜志表示：“很顯然，她前途一片光明。”。庫爾下一步的行動絕對值得關注。（財富中文網）
譯者：Peter
審校：Hunter
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