在“免費通話”不慍不火的時候，騰訊悄然而動。
11月11日晚，騰訊發布微信電話本1.0版本，打出“高清免費通話”的標語并廣而告之。一夜之間，微信電話本刷遍微信朋友圈，并且迅速登上Itunes熱門搜索、排在首位。
12日上午，由于注冊用戶過多，騰訊服務器開始擁塞，微信電話本發布公告稱：登錄、注冊、短信驗證等功能出現問題。至記者截稿之時，微信電話本仍未發布修復公告。
一個并不那么完美的開場，并沒有沖淡廣大用戶對于“免費通話”的憧憬，無數人發問：“免費通話的時代真的來了么？三大運營商在做什么？”
在接受記者采訪的數位運營商人士看來，“電話未必能免費。但電話從傳統話音模式走向流量模式，早已大勢所趨。”即便如此，用戶的通話成本也會大幅降低。“理想情況下，1分鐘電話只需要消耗100K流量，按照套餐內流量計算，成本是1分錢，用戶支出只有普通話音的5%-10%。”一位運營商人士如是計算。
對運營商而言，這意味著未來有可能流失90%的話音收入。但令人詫異的是，運營商對微信電話本潛在威脅的反應堪稱淡定。
沖擊并不“兇猛”
微信電話本稱不上新鮮應用。通過Wi-Fi、3G、4G網絡撥打電話的技術被稱為VoIP，這一領域最成功的玩家是Skype。Skype是第一批全球免費的語音通話軟件，目前擁有超過3億的活躍用戶。電信市場分析公司TeleGeography給出分析報告指出：超過15%的iPhone用戶安裝了Skype、40%的全球國際通話通過Skype完成。
而值得一提的是，Skype開源了很多技術代碼，推動了大量VoIP應用的誕生。提供類似業務的應用還包括WhatsApp、FacebookMessenger、Viber、line、Tango等等，這些應用在Andriod的下載數量均超過1億次。
在微信電話本推出之前，微信、QQ的手機應用中已經擁有語音電話功能，此次微信電話本將語音作為獨立業務，操作更為便捷，且關聯了通訊錄、微信好友，擁有5億微信用戶基礎。
在這些應用的影響下，用戶的通話時長逐漸減少。以中國移動為例，2011年至2013年，用戶MOU（平均每戶每月通話時長）分別為525分鐘、512分鐘、486分鐘，而對應的話音收入則分別為3640億、3680億、3556億，收入遞減。
一位中國移動人士笑稱：“每年減少的收入也就100多億。這種變量放在運營商幾千億的盤子里，根本感覺不到。OTT的沖擊其實沒有外界炒作的那么兇猛。”
2013年，微信的出現導致了中移動短信使用量首次下滑，其全年短信使用量從7445億條降低至7341億條。這一年，中國移動曾嘗試向微信采取收費策略，由此爆發了“微信收費”事件，并引發業內持續數月的討論。但最終，“微信收費”不了了之。這一年，中移動短信收入從442億減至413億。同樣，“只少了29億，其實感覺不到。”
“運營商拿OTT沒有什么好辦法。對微信如此，對微信電話本也一樣。”在知名電信分析師、四川規劃設計院副總工程師程德杰看來，微信電話本可以看做一個里程碑事件，“它的意義在于：OTT一改之前遮遮掩掩的態度，開始公開站在傳統業務的對立面，并且開展正面攻勢、取代傳統業務。”
失之桑榆，收之東隅
不過，失之桑榆，收之東隅。
2013年，中國移動短信+話音收入累計減少163億，但其移動數據流量業務收入則增長了388億，從665億增至1053億。流量收入的增長彌補了傳統收入的漏洞。
中國移動系統支撐部副總經理寧宇在其微信中如是評論：“騰訊推出微信電話本，早在意料之中。流量取代語音是趨勢，別人不做，運營商也會自己做。”運營商需要關心的是：長期考慮，流量業務的增長是否能跑贏傳統業務的下滑速度？
唯一值得慶幸的是，相比于傳統業務，VoIP業務還存在很大程度上的不完美。三大運營商每年投入數千億資本建設網絡、完善覆蓋、及時維護，以此保障了傳統話音的不斷話、通話流暢等多種體驗。而支撐VoIP業務的基本只有軟件，其投入完全不成正比。投資的天壤之別，決定了業務體驗差異。
使用微信電話本的用戶可以發現，在固定網絡環境下其通話質量可以保證，但如果通話者的位置發生變化，手機網絡環境從Wi-Fi切換到3G、2G等移動網絡，或者遇到網絡擁塞時，通話會中斷5-10秒，甚至直接掛斷。而且，相比于傳統的電話業務，微信電話本無法做到來電自動彈屏，只能通過“橫幅”顯示，比傳統操作模式多出數個步驟。
程德杰告訴記者：“現階段來看，微信電話本會逐漸擁有一些用戶市場，但這個過程會比較緩慢，而且，不可能取代運營商的業務。”
目前，中國移動正在其覆蓋全國300多個城市的4G網絡上測試VolTE業務。諾基亞通信SmartLabs實驗室曾對OTT的VoIP和VolTE業務進行了測試對比，測試結果顯示：VolTE比VoIP音質提高40%、省電40%、延時低94%、節省50%的流量消耗，而且，VolTE可以實現“永不斷線”。
目前，Verizon、AT&T、NTT約10家運營商推出VolTE服務，中移動計劃在2015年全面商用VolTE。
未知的未來
中國移動董事長奚國華在其2014年上半年報告中提出過“三條曲線”，他指出電信業有語音、流量、內容應用三條增長曲線。“語音曲線在走下坡路，要盡可能維持它的價值，給轉型提供更長的窗口期。目前，流量曲線勢頭比較好，在與語音曲線下滑的‘博弈’中跑得更快，彌補了語音下滑對收入的影響。”
奚國華認為：“未來，運營商的關鍵是要做好第三條曲線，也就是內容應用。”不過，奚國華也指出，“目前，這條增長曲線有很大的不確定性，充滿未知。公司在這方面做了很多探索，包括九大基地的發展、推動幾大基地公司化改造。”但下一步到底怎么辦？要認真思考和謀劃。運營商還是有很多優勢、有很多能力、有很多資源，關鍵問題是通過轉型把這些能力、資源、優勢的作用充分發揮出來。
已經有人在嘗試開發運營商的資源優勢。一位中國電信高級技術專家日前離職創業，他創辦了一個名為凌天科創的互聯網初創企業。“我們正在研發一種基于云計算的基礎通信能力開放平臺。在該通信能力開放平臺下，任何互聯網App開發者，均可通過簡單的幾行代碼，將語音和視頻通信功能嵌入其App中，并可實現和現有電信網絡的互聯互通。”他認為，VoIP只是對電信業務的部分替代，而這種新的資源利用方式，會徹底顛覆絕大多數的個人以及企業電信業務，“尤其是企業級市場，這才是運營商利潤的大頭。”
在美國，有一家名為Twilio的云通信公司，其2013年營收5000萬美元，已經獲得融資7000萬美元，估值為十幾億美元。一份中國電信內部文件中，將Twilio形容為“打包運營商”，Twilio以更簡單、便捷、開放的方式，將運營商的絕大多數網絡功能開放給所有人，而無需承擔高昂的建設成本。
上述中國電信人士認為：“運營商的威脅，并非來自某幾種業務的變化。而是整個資源利用方式的顛覆。”
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