當iPad剛面世時，它們被譽為是PC的終結者。很多人認為最終一般的用戶都會選擇便宜又可靠的計算機設備，從而淘汰掉復雜而古怪的PC。幾年下來，iOS 和 Android平板銷量增長迅猛，PC相應地顯出頹勢。但現在情況突然出現了逆轉：PC銷量正在（小幅度）回升，平板銷量下滑。這中間到底發生了什么？
平板銷量的減速并不奇怪，因為除了尺寸、屏幕分辨率及處理器速度等細微的改變外它幾乎沒有超越性的提升。平板電腦的初期市場現在已經飽和：老人、孩子都有了平板，人們把它們當做Sonos遙控器，一些家庭也用它們閱讀東西。當需求被達到后，對于人們來說，就沒有必要去更新設備了，因為他們已能充分地完成分配的任務。
企業與消費者重燃PC的購買熱潮，Mac的銷量更是逐年增長。由于微軟停止XP更新服務,眾多企業為了保護電腦安全，不得不將XP升級。當要購買新的個人計算設備時，PC相對于平板的明顯優勢就是，如果你要定期創建任何類型的內容，你需要鍵盤、更大的屏幕，以及Microsoft Office（對大部分企業來說）。
“超級平板”來拯救平板
隨著平板的種類越來越多，平板需要超越Chris Dixon所描述的“玩具階段”，變得更像PC。普通平板演變為超級平板所需要的性能需要以下一些最低指標：至少13寸的屏幕、64位處理器、2GB RAM、256GB的存儲空間、真實的鍵盤、真實的文件系統、具有窗口和多任務處理能力的改進的操作系統。你可以從超級平板上看到筆記本電腦和具有一體化桌面的iMac的影子。像7寸和9寸這樣的小尺寸超級平板能夠與更大屏幕和鍵盤的平板對接。
從太陽電腦公司的Sun Ray到甲骨文的Network Computer，再到微軟的Windows CE系統，計算機行業里遍布著試圖簡化PC而失敗的碎片。但是這一次，情況不同了。批量生產的能力、64位ARM芯片、從智能手機和平板的生產實現規模經濟，最重要的是，iOS和Android應用程序巨大的生態系統增加了網絡電腦潮流的可行性。
企業需要超級平板
作為哥倫比亞廣播集團的前首席信息官，我陸陸續續地為我們的員工配備了這樣的超級平板電腦。他們中的大多數主要只使用web瀏覽器和Microsoft Office。當然，像開發人員和視頻編輯這樣的高級用戶還是需要一臺功能完整的PC。改裝過的平板確實會增加公司的銷量，蘋果CEO Tim Cook也將此期望寄予iPad……但要實現這一目標，只能犧牲MacBook系列產品。
企業管理PC的費用是巨大的，據咨詢公司Gartner估計，一臺筆記本電腦所有權的總費用可能高達9000美元！PC如此昂貴，稍有不慎就會跌跟頭，并且惡意軟件橫行，病毒叢生，用過一段時間后，許多PC都會頻繁持續地出現死機和崩潰的現象，讓人抓狂。PC問題頻頻，虛擬化的桌面很復雜繁瑣，整個PC環境都嚴嚴實實地控制在服務商手里，難免一些組織會對PC十分厭煩。
盡管Mac可能比Windows要好些，我還是建議你不妨先站在一旁，看看蘋果天才吧等提供技術支持的服務臺是怎么做的，再下定論，是否Mac不存在問題。
對企業來說，超級平板的主要優點是它們的系統管理和可替換性。海量Apps被供應，并由IT團隊和終端用戶共同更新，而不會引起沖突或問題。如果丟失了，也可以容易地遠程清除數據，并得到一臺擁有相同配置的超級平板。
BYOD（自帶設備辦公）強調了智能手機與平板易于管理的事實，因此許多企業開始考慮允許員工自帶智能設備使用企業內部應用。同時能得到巨大的好處，包括開機迅速、電池壽命長、簡單，還能從iTunes和Play等應用商店挑選和安裝各種應用程序。
為何三大巨頭還沒生產出超級平板？
蘋果前高管Jean-Louis Gassee很早就指出，蘋果會逐漸把Mac OS X與iOS這兩個操作系統融合起來，并可能會用ARM處理器代替Intel處理器。但事實上，蘋果一直堅定不移地將平板與PC分離開來，并且把它新的連續性特色橋接到該設備中。盡管微軟想要將觸摸屏融入到桌面中，但可以理解，直到這一技術成熟了，蘋果才會涉足其中。
隨著用戶們越來越期待多點觸控，蘋果將不得不在某種程度上立即作出轉變。雖然Tim Cook表示他并不怕同類相食，但蘋果似乎并不愿意侵蝕自己正在增長的Mac業務。
谷歌的Chromebook本質上是臺只能運行web apps的PC。讓許多評論家不解的是，谷歌竟然把焦點放在Chrome OS，而不是桌面PC版本的Android上。用戶決定了智能手機和平板上要運行本地應用程序。很明顯，用戶在他們的PC替代品上也會選擇本地應用程序。
Google Play與開發者社區給了它巨大的優勢。Chrome OS存在一個致命的錯誤——為什么要在微軟試圖打破Windows只限于桌面的時候，還要與PC版本的Windows競爭呢？基于ARM芯片的下一代Chromebook非常接近超級平板的規格.但由于Chrome OS系統的約束，始終受限于應用生態的匱乏。硬件是對的，但操作系統是錯的。
微軟的Office 365面向iPad和Android設備，由于它是一款付費產品，硬件本身就能從微薄的利潤里獲得收入。微軟可以憑借這個在超級平板的世界里占據了有利位置。這對微軟來說是個機會，可以比蘋果在Mac上賺到更多的錢，就像20世紀90年代時那樣。微軟已經打消了在低端硬件上賺錢的念頭，并在納德拉的領導下，把自己設定為圍繞設備與服務的“后Windows時代”。
微軟的Surface Pro 3是一次將PC重塑為超級平板的勇敢嘗試；但是它價格高，屏幕小，鍵盤欠佳，Intel處理器耗電量大，運行Windows也成問題。諷刺地是，飽受批評的Surface 2倒是向正確的方向邁出了一步。但是它的32位ARM處理器動力不足，而且在Windows商店里也沒有足夠的應用。微軟碰巧在20世紀90年代后期發布了Windows CE設備，但可惜的是，和Windows觸摸平板一樣，它們進入市場的時間過早。
構建、分配和維護PC的生態系統是大規模的，這樣就能理解為什么蘋果不愿意侵蝕自己的銷售了。聯想生產了10寸的Android筆記本、惠普很快就也會推出一款同樣的產品。但是在全球市場上來看是微不足道的，為了不和筆記本競爭，此舉動顯得動力不足。市場的空白給類似于索尼那樣，已經退出PC業務但仍舊出售智能手機和平板的公司提供了一個機會。
據報道，三星準備關閉它的個人電腦業務。同時，面對其智能手機銷量減緩的壓力，三星必須好好考慮一下如何發展平板業務。它可能會推出Office 365捆綁銷售，來求得其與微軟的下次專利紛爭中免版稅的設備銷量。
企業傳統web的滯延
一個有趣的旁證是，大型企業通常運行傳統的web應用程序，其中一些只能工作于老舊版本的瀏覽器下，比如Internet Explorer 6。這些應用程序很多都是在Internet的第一波潮流中被安裝來確保“員工自助服務”的，并且從那時起就沒有再更新過。也許進化到一個更簡單便宜的“超級平板”上，將會重新打破成本收益等式，推進這些web最終被更新或者被“軟件及服務”解決方案所替代。
希望蘋果、谷歌和微軟可以盡快進入超級平板的時代，在那里企業與消費者將能像管理自己的手機和平板一樣，容易地管理和定制他們的PC……我們的技術人員也能從兼職技術支持的工作里走出來。（編譯：小豆豆 馬賑翊）
請輸入驗證碼